Прошло уже несколько часов, с тех пор как наши герои увидели впервые Хаддан и познакомились с Тигрэйн, но они всё ещё стояли на вершине холма и спорили, куда им надо идти дальше.
- В город, здесь наверно есть таверна или что-нибуть на неё похожее – кричал Мак, размахивая руками. После очередного такого взмаха он случайно заехал Друму в висок.
- Поосторожнее, блин, только и можешь культяпками своими размахивать – возмутился эльф.
- Чтооо? Да я…
- Тихо, заткнитесь оба, умаляю – прервал, было, разгоравшийся спор, Khashidius.
- В город нам пока нельзя, мало ли что там. – начал рассуждать глава Стрелков.
- Так что же нам по твоему делать? – вступил в разговор Морроу, который сидел на пеньке, не отрывая взгляда от сломанной ноги.
- Можно где-нибуть в лесу посидеть, выждать – заявил Друмлин
- Вот я ещё в лесу комаров не кормил – взбунтовался Мак.
Да тихо вы, надо встретить этого самого Дюка – посмотрим, что он скажет. А пока вон видите ту полянку, указал пальцем Хаш, - там мало снегу и достаточно сухо. И с этими словами маленький отряд тронулся в путь.
Достигнув место очередного привала, они разложили свои нехитрые пожитки, разожгли огонь и продолжили беседу.
- Ну и что, вот мы пришли, что дальше, - не унимался Мак, его стихией были бары, пьянки и доступный женщины и без этого всего он уже не жил и даже не проживал целых 4 месяца
- Мак, будут у тебя гулянки будут, но чуть позже. Сейчас надо ждать этого посланника – сказал Хаш. Сегодня тут и заночуем, завтра проверим вон тот лес, дальше заходить не будем – территория города начинается.
Наступила ночь. Зимний Хаддан погрузился в сон и лишь полуночники – филины летали и ухали то там то здесь. Друмлину не спалось. Он долго переворачивался с боку на бок и наконец решил пройтись, заодно проветрив свои мысли. Юноша думал о старом доме: “Как же тут всё по другому, леса, поля, в Нетворсе кроме двух больших городов фактически ничего и не было. Река настоящая река” – говорил он вслух свои мысли. Он и не заметил, как удалился на несколько километров от стоянки и прошёл по руслу реки глубоко в лес. Сильный треск, развеял его раздумья. Перед ним возникло огромное существо, как гора нависавшее над ним. В темноте казалось, что это существо даже не чёрного цвета, бедному эльфу померещилось, что перед ним то самое, от чего они так бежали из Нетворса, что перед ним само воплощение Тьмы. Страшный вопль, прокатился по окрестностям. Проснувшись, трое друзей, недоумевая, смотрели, друг на друга словно спрашивая, что это за крик и куда пропал Друмлин. Вопль опять раздался, где-то к северу от них…
- Вашу мать. Это же Друм – произнёс Khashidius, побелев, испугавшись своей же догадки, голос брата он не мог спутать не с чьим другим. Схватив лишь оружие и щиты, они кинулись туда, откуда доносился голос. Пробираясь сквозь гущу леса, они увидели юного эльфа, а рядом с ним чудовище огромных размеров. Даже Мак, который всегда отличался отвагой, невольно отшатнулся, увидев это создание. Вольные Стрелки, никогда не бросали своих друзей и хоть и понимая в душе, что шансов у них нет они кинулись в атаку. Вдруг, существо издало какой-то непонятный и омерзительный рык, повернулось к дебрям и прыжками удалилось в непролазную чащу, оставляю за собой капли жидкости непонятного цвета, вытекающую из его бока.
Друм лежал неподвижно без каких-либо признаков жизни.
- Брат – крикнул, весь в слезах Khashidius. Ему никто не ответил, да и кто смог бы. огромная рана зияла на шее у молодого эльфа.
- Хаш смори, там кто-то к нам идёт, если это опять эта хрень я его на куски порву – гневно проревел Мак.
- Успокойтесь, я не причиню вам вреда, а может быть и наоборот, кое чем смогу помочь – послышался, ровный, приятный голос.
Ты ещё чё за пень? – выкрикнул Мак.
- Я не пень как ты уже, наверное, понял, а если хотел меня оскорбить у тебя это всё равно не выйдет грозный Мак…и разве вы меня не хотели увидеть? – спросил голос.
- Кто вы? И откуда вы знаете имя Мака? –
- Я многое знаю, многое умею мудрый Khashidius - был ему ответ, а имя моё Дюк и я посланник богов в этом мире.
Из леса появился седобородый старец, в накидке красного цвета и в круглых очках. В руках он держал свою шляпу и какую-то книгу.
- Это ты прогнал это…это чудовище – произнёс, находящийся всё ещё в шоке, Мороу
- Кнопаха? Да я. Это древнее чудовище, которое жило тут задолго до меня. У меня нет силы его уничтожить, но прогнать его я могу – с улыбкой произнёс он.
Подойдя к мёртвому Друмлину, улыбка исчезла с его лица.
- Вижу, вы понесли потери, сочувствую – печально произнёс Дюк.
- Да,…но постойте, Тигрэйн рассказывала, что вы столь всемогущи, разве вы не можете вернуть брата к жизни? – со слезами на глазах прохрипел Khashidius
- Возможно, я никогда этим не занимался…дайте мне несколько часов…и не мешайте мне. Лучше вам вернуться на свою стоянку – промолвил чародей. С этими словами он начал проводить с телом эльфа какие то манипуляции, а Khashidius? Мак и хромающий Мороу молча, уйдя в своё горе, потопали к своим вещам и скудному теплу догорающего костра.
Что-то этот пень долго возится – произнёс Мак, может он не тот за кого себя выдаёт…или не такой уж он и добрый это Тюк.
- Не Тюк, а Дюк, и не пень, а единственная надежда спасти брата – поправил угрюма Khashidius/
У реки показался силуэт. Старец шёл медленно, неся на тело Друмлина.
- Я сделал всё что смог – уставшим голосом сказал он…но
- Значит вам не удалось, значит он мёртв- с отчаянием прокричал Khashidius
- Кто сказал? Нет. Жить то он будет, но, как бы это вам сказать – в другом обличии – подбирая слова, с умным видом сказал Дюк и положил Друмлина на кучу соломы у костра.
Как это, в смысле в другом обличии? – спросил Мороу, переводя взгляд то на Друмлина, то на Дюка.
- Понимаешь ли дорогой друг – начал посланник Богов – Кнопох обладает особым ядом. Он превращает людей в зомби после их умервшления. И ваш друг был близок к этому.
- Ну и что – с волнением, воскликнул глава Вольных Стрелков.
- А то, что часть яда я конечно удалил, но не весь…вообщем эльфом с чистой душой, благими намерениями вы больше не увидите. Вам повезло я успел спасти его внутренний мир, но внешность была потеряна. Когда он проснется он станет орком. Я пытался, но большего увы сделать не смог – словно извиняясь, произнёс великий волшебник. А теперь мне пора, меня ждут другие.
Дюк уже было ушёл, но вышедший из оцепенения Khashidius успел таки здать ему вопрос, ради которого они его и хотели найти - Куда нам идти, что делать теперь?
Улыбнувшись, Дюк ласково обвёл глазами стрелков и вымолвил – Ничего не бойтесь, идите в город и найдите Верховного инквизитора, его имя Сэм, расскажите свою историю, дальше он подскажет что делать, а теперь прощайте – и в тот же миг Дюк исчез, словно его и не было.
Через несколько часов, маленький отряд, идя, словно навстречу рассвету, прошли через восточные ворота. Khashidius на миг остановил взгляд на ещё бездыханном теле брата, которое уже начало изменяться под действием яда Кнопаха.
- Тебя ждёт новая жизнь брат – вымолви он – и нас всех тоже, и нас всех тоже – добавил глава Вольных Стрелков и медленным шагом направился по дороге, ведущую в глубь города.